吉田が南国・沖縄で、元気いっぱいに手を挙げた。相手先発が田中将に内定している開幕2戦目（27日、楽天生命パーク）の先発について、栗山監督は2月28日に「どうしても投げたいヤツに投げさせる」と募集。話を聞きつけた秋田出身の吉田は、黙っていられなかった。「（舞台は）東北ですしね。もう1回、投げ合えるチャンスがあるなら、やりたいな～って」と、瞳を輝かせた。

地元東北の大スターとの再戦を思い描くだけで、気持ちがたかぶった。キャンプ中の2月20日、楽天との練習試合（金武）で1度、投げ合いが実現している。間近で見る投球フォームや、プレート側の土が削れたマウンドに、多くのことを学んだ。「シーズンに入れば勝ち負けの勝負。どんなに調子が悪くても抑えればいいし、打ってもらえれば勝てる。勝負できたらいいなとは思います」と、立候補の決意表明をした。

もともとキャンプ中盤に昨年のドラフト1位河野が、開幕2戦目の先発希望を公言。その後マー君の登板日が決定した。

希望者が多ければ「ジャンケンで決める」とまで言っていた指揮官も「ジャンケンはやめる。（オープン戦で）結果を残した人を使う。面白い発想を、いろいろと考えている」と、現実路線へ方向転換した。
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